Хотя Altair 8800, возможно, и стал первым коммерчески успешным персональным компьютером в том смысле, в каком мы понимаем этот термин сейчас, по большинству определений он не был действительно первым ПК, и уж точно не создал его концепцию.
Хотя Altair 8800, возможно, и стал первым коммерчески успешным персональным компьютером, как мы сейчас понимаем этот термин, по большинству определений он не был действительно первым ПК, и уж точно не создал его концепцию.
C чего все началось?
Концепция персонального компьютера возникла гораздо раньше, по крайней мере, в влиятельной статье Ванневара Буша “Как мы можем думать”, которая появилась в выпуске The Atlantic от 1 июля 1945 года.
В этой статье он описывает механизацию всевозможных человеческих процессов и говорит о “будущем устройстве для индивидуального использования”, в котором человек сможет хранить все свои книги, записи и сообщения. Он назвал это устройство “мемекс”, поскольку оно функционирует как дополнение к памяти. И хотя детали воображаемого им устройства – микропленка, сухая фотография и клавиатурные коды – кажутся безнадежно устаревшими, его концепция – способ хранения, извлечения и представления любой информации – совершенно очевидна: это персональный компьютер.
К началу 1970-х годов многие ингредиенты, которые впоследствии будут смешаны вместе для создания ПК, уже были на своих местах. Среди крупных систем наметилась тенденция к созданию “миникомпьютеров” – машин, которые были заметно меньше больших “мэйнфреймов” того времени, примером которых может служить IBM 360. Вместо этого в отрасли появился новый урожай небольших компьютеров – от таких компаний, как Digital Equipment Corp. (DEC), Data General, Hewlett-Packard и Wang Laboratories. Как правило, это были относительно дорогие машины – популярный PDP-8 от DEC стоил 16 000 долларов. В этот период они работали сначала на дискретных транзисторах, а затем на более мелких интегральных схемах, но еще не на микропроцессорах, которые только выходили на сцену.
Легко предположить, что со временем эти миникомпьютеры стали бы еще меньше и превратились в персональные компьютеры. Действительно, популярна история о том, как соучредитель и генеральный директор DEC Кеннет Олсен в 1977 году заявил, что “нет никаких причин для того, чтобы у каждого человека был компьютер дома”. Хотя есть много оснований полагать, что эта цитата была вырвана из контекста, это правда, что DEC и другие производители мини-компьютеров того времени не создавали уменьшенные версии своих машин, предназначенных для индивидуальных пользователей, до тех пор, пока рынок персональных компьютеров, каким мы его знаем, уже был сформирован и запущен. (Действительно, в своей книге “Новаторы” Уолтер Айзексон пишет, что на заседании операционного комитета DEC в мае 1974 года, где компания обсуждала создание уменьшенной версии PDP-8, Олсен сказал: “Я не вижу причин, по которым кто-то захочет иметь свой собственный компьютер”).
Связь с Силиконовой долиной
Но в то же время различные группы людей в окрестностях Пало-Альто в калифорнийской долине Санта-Клара (еще не получившей широкой известности как Кремниевая долина) говорили о том, что нужно отобрать компьютеры у крупных компаний и сделать их более пригодными для использования частными лицами.
Действительно, к 1972 году Стюарт Брэнд, редактор Whole Earth Catalog, написал влиятельную статью в Rolling Stone под названием “Космическая война”, которая начиналась с фразы: “Готовы вы или нет, но компьютеры придут к людям”.
Брэнд продолжал: “Это хорошая новость, возможно, лучшая со времен психоделиков”, и действительно, в своей книге “Что сказала общага” (2006, Penguin Books) Джон Маркофф утверждает, что контркультура шестидесятых – либеральное мировоззрение, связанное с сексом и наркотиками, – сыграла решающую роль в создании предпосылок для революции персональных компьютеров.
Даг Энгельбарт и NLS
Возможно, самым влиятельным из первых пионеров был Дуглас Энгельбарт, который заговорил о “человеко-машинном интерфейсе”, или пользовательском интерфейсе, как его стали называть, еще в 1961 году. В Стэнфордском исследовательском институте (позже известном как SRI) он создал то, что впоследствии стало Центром исследований дополненного человеческого интеллекта или проектом Augment. Он получил финансирование от Роберта Тейлора, в то время возглавлявшего Агентство перспективных исследовательских проектов (ARPA), которое также финансировало основные работы по созданию того, что стало Интернетом. В рамках проекта Augment они создали систему oNLine System (NLS), которая должна была позволить исследователям обмениваться информацией, хранить и извлекать документы в структурированной электронной библиотеке.
В итоге эта работа привела к тому, что Маркофф назвал “самой выдающейся демонстрацией компьютерных технологий всех времен” на Осенней объединенной компьютерной конференции в Сан-Франциско 9 декабря 1968 года. Во время этой знаменитой презентации, которая стала известна как “мать всех демонстраций”, он продемонстрировал множество интерактивных компьютерных технологий, включая многие вещи, которые в то время были неслыханны в вычислительной технике.
Энгельбарт начал свою демонстрацию со слов: “Исследовательскую программу, которую я собираюсь вам описать, можно быстро охарактеризовать так: если бы в вашем офисе вы, как работник умственного труда, получили компьютерный дисплей, подкрепленный компьютером, который живет для вас весь день и мгновенно реагирует на каждое ваше действие, какую ценность вы могли бы извлечь из этого?”
Демоверсия NLS включала в себя все: от редактирования текста (что уже было в некотором роде стандартом) до работы с окнами и мышью, а также более продвинутые элементы, такие как настольные видеоконференции, гипертекст и динамическое связывание файлов.
Это сильно отличалось от мэйнфреймов с пакетным режимом работы, которые доминировали в вычислительной технике того времени и часто полагались на перфокарты, которые вы подавали, и отчеты, которые приходили значительно позже. Энгельбарта называли “отцом мыши”, но важнее то, что его демонстрация программного обеспечения стала вдохновением для целого поколения персональных компьютеров.
PARC: DynaBook и Alto
В начале 1970-х годов многие из лучших идей о том, что станет персональными компьютерами, пришли из исследовательского центра Xerox в Пало-Альто (PARC). Одним из лидеров там был Роберт Тейлор, который в ARPA помогал финансировать Энгельбарта и был одним из лидеров в создании ARPAnet. Он помог завербовать Алана Кея из SAIL, и Кей стал одной из самых влиятельных фигур в разработке современного ПК.
По замыслу Кея, портативный компьютер должен был быть размером с ноутбук, весить не более 4 фунтов, иметь 8 Кбайт памяти и стоить менее 500 долларов. Действительно, по своей концепции он очень похож на сегодняшние ноутбуки с подключением к Интернету, хотя, поскольку современный микропроцессор еще не был создан, он описывал его как построенный из “дешевых компонентов LSI”. Кей назвал этот компьютер DynaBook и описал его в статье под названием “Персональный компьютер для детей всех возрастов”, опубликованной в августе 1972 года.
В этой статье он описывает, как два студента по имени Бет и Джимми могли бы использовать такую машину для игр (“Космическая война”), онлайн-библиотеки знаний (похожей на Wikipedia или, возможно, Google), для математики и рисования, а отец Бет мог бы использовать ее для исследований, набора текста и загрузки книг.
Возможно, несколько переоценив технологию, он пишет в статье: “Теперь в рамках нынешних технологий можно дать всем Бет и их отцам “DynaBook”, чтобы они могли пользоваться им в любое время и в любом месте по своему усмотрению. Хотя его можно использовать для общения с другими людьми через “утилиты знаний” будущего, такие как школьная “библиотека” (или информационная система для бизнеса), мы думаем, что большая часть его использования будет включать рефлексивное общение владельца с самим собой через этот персональный носитель, подобно тому, как сейчас используются бумага и блокноты”.
Другими словами, он описывал подключенный персональный компьютер. В 1972 году Кей знал, что такая машина не совсем возможна, и говорил, что три самые большие “волны” в его сценарии – это плоский дисплей с низким энергопотреблением, цена и его предположение о том, как много можно сделать на неподключенной машине с разрешением 8K.